第二十三章（1 / 2）

从荷兰纪念医院悲惨的走廊，到父亲警察局的办公室，埃勒里一路上始终无法摆脱失望和忧愁的情绪。

在巡官办公室，谈话开始时大家显得特别无拘无束。在场的有理查德·奎恩、艾勒里·奎恩、区检察官萨姆逊。奎恩父子的谈话天南海北，滔滔不绝，可就是不涉及道恩和让奈这两桩凶杀案。

埃勒里仔细端详着巡宫桌上摆设的那尊塑像。老奎恩眉飞色舞他讲着一些老掉牙的笑话。他的眼下透出两道黑圈。

他那副兴高采烈的模样，使人明显地感觉到，他是在装腔作势。

“咱们别自己骗自己啦！”埃勒里突然讲了这么一句。

“爸爸，咱们就象吓傻了的孩子关在黑屋子里一样。萨姆逊，咱们认输啦！”

没有回答。萨姆逊耷拉着脑袋。巡官瞅着自己那双方头皮鞋发楞。

“如果我不是生来就不服输，不是因为我父亲照旧得把这个案子办下去，不论我怎么决定都一样，”埃勒里继续往下说道，“说老实话，我早就一刀把自己了结，升入天堂更优哉游哉。”

“你怎么啦，埃勒里？”老巡官问。“这样的丧气话我可是从来没听你说过啊！昨天你不是还说，你差不多快要捉到凶手了吗？”

“对呀，”萨姆逊振作精神插进来说。“第二件凶杀无疑同第一件有关。这一点会使整个问题都明朗起来。所以我相信，不久咱们就会把一些问题搞清楚的。”

埃勒里怀疑地笑了一笑。

“很遗憾，萨姆逊，我可没您那么乐观。”

他站起身来，闷闷不乐地在房中徘徊。

“我不否认昨天说的话。我基本上已可推断出，勒死阿拜·道恩的凶手是谁。但同时我还可以提出六个人来，从证据的实质来看，他们都有可能杀害阿拜·道恩。”

“不过，直接和此案有关的，也不过六个人左右呀！”

巡官开玩笑说。“那么，使你不安的究竟是什么？”

“罪证不足。”

“听我说，孩子，”巡官热烈他说，“如果你因为没能预防第二次凶杀而苦恼，那么，你还是把这些忘了吧。你，或者咱们任何人，怎么可能预见到阿拜·道恩之后会谋杀让奈呢？”

埃勒里无所谓地把手一挥道：

“问题不在这儿。萨姆逊，您方才说，这两案互相关联，请问您为什么这样自信呢？”

萨姆逊惊讶地瞧瞧他。

“我看这再明显不过了。两件凶杀都发生在一所医院。

两件凶杀前后相连，凶杀的手段也完全相同。”

“您说的这些难道不也恰好说明两次犯罪彼此并无任何联系嘛？咱们实在无法断定是几个凶手！第一个凶手在特定的条件下，用一定的手段弄死了道恩。第二个凶手想：‘好啊，跟让奈算账的机会到了！可以叫警方以为，这还是第一个凶手干的。’请您用证据来推翻我这番假设试试！”

巡官不满地皱起了眉头。

“如果一切果真如你所说，那咱们一切又都得重新开始了。”

埃勒里耸耸肩。

“这不等于说我喜欢标新立异，非坚持有两个凶手不可。我只是想提请大家注意，有这种可能。我想强调，两种情况都可能成立。说老实话，我也觉得一个凶手的说法要比两个凶手之说妥当些，不过，请相信我，”埃勒里又加了一句说，“我们应该找到足以说明原因的理由：为什么这个老好巨滑的坏蛋选择了这样一条危险的道路——故意重复犯罪的手段呢？”

“你想说，”巡官困惑地问，“采用勒死的办法有利于凶手逃脱法网吗？”

“当然。如果发现让奈死于枪击或刀刺或毒药，我们在客观上就没有理由猜测两案互有联系了。请注意，第二案中凶手先是猛击了让奈头部，然后才把他勒死。那么凶手为什么不用大棒把事情一千到底呢？为什么只是先把他敲昏，然后又搞了这么一套很复杂的动作，把铁丝套到他脖子上拧紧呢？不，爸爸，看来凶手所希望的正是要咱们注意，两案是互相联系的。”

“确实不错，”巡官同意道。

“问题不在于我是否正确，”埃勒里又坐回圈椅说。

“如果我能知道，凶手为什么希望咱们相信，两案是一个凶手所作，那么我就可以掌握全部内幕了。但对于第二件谋杀案我还无法得出最后的结论。就算两案出自一个坏蛋之手，我也必须获得确凿的证据才行。”

巡官桌上的内部电话急促地响了。他取下话筒。一个暗哑的声音报告：“巡官，一个叫克奈泽尔的男人要求见您。他说有要紧事。”

“克奈泽尔……你说，叫克奈泽尔吗？放他进来，比尔。”

萨姆逊转身对巡官说：

“这个克奈泽尔要干什么？……活见鬼！”

“不知道。听听吧，萨姆逊。我倒有了一个想法。”

走廊里响起了脚步声，一个探警打开门。门口出现了克奈泽尔矮小的身影。巡官站起身来。

“请进，克奈泽尔博士，请进。”

学者胆怯地走到房中央。他身上穿着绿褐色天鹅绒领的大衣。化学药品在他一双手上留下了斑斑疤痕。他的手上拿着一顶上等丝绒礼帽。

“请坐，请把您到这儿来的想法统统谈出来吧。”

他颇为矜持地坐在椅子边儿，把帽子放在膝盖上。那双温柔的黑眼睛在办公室里茫然地扫视着。

“今天早晨你们询问我时，我正为我的朋友和同事突然遭到不幸而十分难过，所以无法深入思考作答。现在，奎恩巡官，我反复考虑了种种事实，正式宣布，我为我的安全担忧。”

“啊，原来是这样！”

区检察官在克奈泽尔背后对巡官使了个眼色。巡官微微点头会意。

“请说明白点，您的意思是什么？您了解到有关让奈谋杀案的情况了吗？”

“不，不是这么回事，”奈泽尔抬起两只手，心不在焉地瞧着手上满是斑斑点点的皮肤。“但是，我有一种推测。从午饭后开始，这种推测一直使我很不安。如果我的推测正确，那么根据这种推测，我很可能成为这一系列恶魔般的凶杀案的第三号牺牲品！”

埃勒里紧紧皱起了双眉。

“您说的是推测吗？”他半信半疑地追问了一句。“今天我们所缺的正好就是推测。好吧，请详细谈谈吧。”

“简而言之，我的推测可以归结如下：有一个第四者，姑且先把他叫作X。这个X策划了一系列凶杀。先把阿拜·道恩勒死，然后是让奈，最后轮到莫里次·克奈泽尔。”

“第四者？”巡官皱起眉头。“是谁？”

“这我不清楚，”

“凶手的目的呢？”

“这可是另一个问题！”克奈泽尔轻轻在巡官的膝上拍了一下。“为了获取我冶炼合金的秘密呀！”

“原来如此……”

萨姆逊大为失望。巡官气坏了。他几次把目光由克奈泽尔移向埃勒里。

“为了攫取价值数百万美元的冶炼秘密而谋杀？想得好呀，真不坏……那么，为什么道恩夫人和让奈博士也被害了呢？我看，只消把你害死，把冶炼的秘密一掌握，不就完事大吉了嘛？”

“不，这还不够，”科学家反驳道。“假设这个第四者躲在一旁密谋策划，非要取得我们的研究成果，而且还梦想成为这一重大发明的唯一占有者，在这种情况下，杀害阿拜·道恩无疑对他极为有利。这样，凶手就可以造成死者继续为实验工作拨款的局面、当她拒绝资助我们时，凶手就杀死了她。这样可以达到两个目的：一，使这项研究即使在她死后也保证可以得到资金；二，除去了掌握冶炼秘密的三人中的一个。”

“请接着说。”

“于是，”克奈泽尔不慌不忙继续道，“轮到克奈泽尔的合作者——让奈博士的头上了。请看，我分析得不是很合乎逻辑吗？让奈应该在我之前退场，因为从技术上来讲，他同我不一样，对完成研究并非必不可少。让奈只是帮我获取资金，以完成我毕生从事的这项研究。如今，作为这样一个人，他已失去了作用。因此，他也被杀死了。这样，能够妨碍凶手独占发明的三个人中的第二人，便也从舞台上消失了。我这么说，你们都明白吗，先生们？”

“全明白，不用您操心，”巡官冷冷他说。“我不过有点不明白，为什么在老太太死后，接下来这么快让奈就被暗害了呢？干吗这么匆忙？研究并没有结束嘛，让奈在改善冶炼技术方面尽管作用不大，不是还能给您一些帮助吗？”

“您对咱们对手的那种阴险狡猾、老谋深算估计得太不足了，”克奈泽尔说。“如果等到工作结束，他就得同时把两个人都杀害才行。现在让奈已死，只要杀死第三个人就成了，这样，知道冶炼秘密的三个人中的最后一个也被除掉了。价值数百万的发明也就可以弄到手了。”

“说得很聪明，但缺乏说服力，”埃勒里自言自语道。

克奈泽尔就象没有听见。

“我接着往下说。道恩夫人和让奈博士被害，使我的行动有了充分自由。我现在占有的资金足够完成研究而有余。