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“好……好吧！”小语深呼吸，让自己平静下来。琴音清扬，舒缓而盘旋的音律在小小的作坊里奏起，美妙的音符从琴弦上缓缓流淌着，悠扬的琴声夹杂着徐徐清风轻轻送入在场三人的耳朵。琴声时而似远，遥不可及，时而似近，缭绕耳际。曲尽，小语放下小提琴。“唉……可惜了一把好琴。”巴赫摇摇头道。小语笑问：“这的确是一把好琴，为何大师感叹可惜了？”巴赫再一次眯着眼盯着小语，答案显而易见。小语身子微震，似乎明白了什么，心想暗道这无声的折磨和羞辱未免太狠了。小语将琴放回木盒里，盖上盖子，邪魅一笑，道：“你多多少少知道我的处境，可不像其他贵族有多余的闲钱聘请专业的琴师教导，我有这样的演奏水平，已经非常难得了。”“它的主人要是一位演奏大师，我想我会更加高兴。”巴赫丝毫不害怕得罪小语这个名义上的皇子。小语抱起木盒，咧嘴一笑，道：“它是属于我的，是我的东西，谁也抢不走，哪怕是皇帝陛下。”从作坊里出来，小语笑容满脸，装着琴的木盒自然不需要他这个皇子亲自抱着，在出门之前，道格拉斯早已识相地夺了过去，哪怕九皇子再如何落魄，他名义上还是一名贵族。让帝都里的人目睹九皇子双手抱着一个大盒子的滑稽样，道格拉斯是不愿意让这样的事情发生的。

趁着道格拉斯进入车厢摆放木盒的时候，小语忍不住再度远眺被围观群众围堵得水泄不通的港口第一码头，空无一人的街道上静谧无声，唯有他那双湛蓝的眼睛如同大海般，幽邃而迷人，又时不时透出一丝干净和纯粹。摆放好琴盒的道格拉斯走下车厢，刚欲抬手张嘴喊他的殿下上车返回克比庄园，他却在此时看到了小语眼中的艳羡和向往，于是他默默放下了手，同时闭合上嘴巴，笔杆一样默默站在小语的身边，和他的殿下一起望着热闹非凡的港口。港口第一码头。霍恩比微微躬身做了一个标准的抚胸礼，他稍稍低着头，哪怕他这个姿势罗兰大公根本无法看到他的面部表情，他脸上依然挂着十分标准的笑容。整套恭迎罗兰大公的动作无懈可击，哪怕皇宫里那个锱铢必较的礼仪总管在旁，霍恩比也自信他此刻表现出来的礼仪没有一丝瑕疵。有了帝国皇位第一继承人率先表态，霍恩比身后的众多贵族们和宫廷朝臣们紧随其后，男的躬身抚胸，女的提裙欠身，齐声高喊恭迎罗兰大公得胜归来。冷眼望着眼皮底下那一群卖力阿谀奉承的帝国权贵，战舰甲板上的罗兰大公眉头一皱，他久久没有回应。在扬起船帆返回帝都之前，他已经亲笔写了一封密函，命人快他的舰队一步将这封密函尽快送到皇帝陛下的手中。在密函上，他简单汇报了这次远征的收获，同时他也请求皇帝陛下暂时封锁他雄狮军团返回帝都的消息。

罗兰大公心想莫非他命人送回帝都的密函并没有送到皇帝陛下手上？可他转念一想，又不可能，要是皇帝陛下没有看过密函，港口不可能聚集如此多的平民，还有大半个帝都的贵族和朝臣。正当罗兰大公花了大半天绞尽脑汁想要找寻答案之际，战舰底下的霍恩比连同他身后的一众权贵都不由自主皱起眉头。其中更以二皇子霍恩比最甚，他脸上保持的完美笑容渐渐变得僵硬，开始有拉跨的迹象。霍恩比身后的众多权臣开始偷偷面面相觑，窃窃私语，然而惊讶的是他们所有人依旧保持着恭迎的姿势，不敢私自直立身体。气氛突然间变得十分诡异。就连站在罗兰大公身后的三个儿子也察觉到了他们父亲此际的不寻常，三个儿子互相打了一个眼色后，年纪最为大的斯图尔特踏前一步，非常隐蔽地轻轻推了推罗兰大公的后腰，轻声提醒道：“将军——”罗兰大公眨了眨眼睛，如梦初醒，但很快，他恢复自然，他终于察觉到底下恭迎他归来的权贵身体快要支持不下去了，他雄狮般的嗓音骤然响起：“不必多礼，感谢各位的来临，我，罗兰大公爵……带领雄狮军团……凯旋归来！”

“铿——”罗兰大公拔出他的佩剑，剑指苍穹，一道黄金剑芒顿时冲天而起，直上云霄，同时，一股逼人骇然的噬血气势从罗兰大公的身上散发出来。二皇子霍恩比等人刚刚站直身体，还来不及做其他动作，摄于罗兰大公身上散发出来的骇人威压，纷纷往后倒退一步。相比其他手忙脚乱的帝都权贵，二皇子霍恩比苦苦抵抗罗兰大公气势威压之余，他睁大的眼眸充满了狂热。“这……就是罗兰大公的实力！”霍恩比痴迷地抬头望着战舰甲板上的罗兰大公，他双拳拽紧，紧紧盯着那个强大无比的男人。霍恩比在心中告诉自己，总有一天，他要挑战眼前这个男人，将他收归己用，他要像他父亲一样，将爱布特家族牢牢掌控在自己手中，为他将来的开疆拓土大业策马奔驰。最为清晰感受到罗兰大公强大力量的人不是二皇子霍恩比，而是更为靠近罗兰大公的斯图尔特以及他身后的两个兄弟。斯图尔特敬佩他父亲的强大实力，但他不得不再一次提醒他的父亲，要适可而止。他汇集身体里的力量到他的右脚，狠狠在战舰的甲板上剁了一脚。一股连绵的力量透过甲板传递到罗兰大公身上，罗兰大公看了一眼底下东倒西歪的权贵们，他也意识到他做得有点过了，在盛大的恭迎仪式前，有些兴奋过头，得意忘形了。罗兰大公身上的强大气势如潮水般逸散而空，收放自如，在控制力量方面显得游刃有余。

这本是罗兰大公的失误，然而港口外围的围观群众却认为这是罗兰大公展现帝国力量的宣告，热浪一样的欢呼顿时此起彼伏，久久不停。“将军，我们是时候下去了。”斯图尔特第三次提醒道。罗兰大公点了点头，收回他的佩剑，在众目睽睽之下走下战舰甲板，他不忘朝着远处欢呼的人群招手回应，这些人是帝国的子民，帝国的强盛除了需要有像他这些征战四方的战士，还需要帝国的子民生产各种后勤物品，他罗兰大公是不会这些默默奉献的帝国子民的。正当罗兰大公的双脚稳稳踏上帝都的土地之际，一名穿着华丽宫廷服饰的朝臣越过二皇子霍恩比，先是朝罗兰大公欠身作揖，然后道：“罗兰爱布特大公爵，皇帝陛下知晓大公爵舟车劳顿，身体一定十分疲惫，陛下特许大公爵不必马上前去觐见，让大公爵您先行回大公爵馆休憩一晚，明日再携众将前去觐见。”罗兰大公躬身抚胸道：“谢陛下体谅。”

“宫中职务繁琐，臣先行告退了。”罗兰大公爵知道皇帝陛下身边的这位内臣在刻意拉开与自己的距离，避免遭到皇帝陛下的猜疑，于是他笑道：“朝政要事要紧，请慢行，有空再闲聊几句。”嘴巴是这样说没错，但罗兰大公相信对方会明白这只是一句客套话，他要是真的和皇帝身边的这个内臣走得太近，多闲聊几句，恐怕皇帝的手上会多一份有关他的密函。穿过凯旋仪式的阵列方队，接受鲜花的馈赠，互相客套几句，罗兰大公任由前来恭迎他归来的各方权贵离开。盛大的恭迎仪式过后，人群逐渐散去。二皇子霍恩比很有耐心地等待着所有人离开，罗兰大公自然注意到这一点，他看了霍恩比一眼，平静道：“跟我走走。”随即转身先行。霍恩比赶紧跟上。

“你能够前来，我很高兴。”罗兰大公非常欣慰地道。霍恩比睫毛微不可为的颤了颤，他此刻真想仰天长啸，他的付出终于得到回报，他此行的目的达到了。正当他试图再进一步在罗兰大公面前表现得更加谦虚之际，罗兰大公下一句话却让霍恩比的心情一下子沉到了谷底！“但我很失望你一直留在这里。”罗兰大公适时停下了脚步，转身面对霍恩比，道：“这个时候，你应该早已消失在这里，而不是向我展示你那笨拙的耐心表演。二皇子殿下，提醒你一句，我效忠的人，从来只有一个人，帝国的皇帝陛下。”

罗兰大公伸手想在霍恩比的肩膀上轻轻拍一拍，但他最后还是忍住了，他放下手，道：“切勿过于急躁。你想明白这句话后，再回去吧。”声势骇人的雄狮军团队列踏着整齐划一的步伐从霍恩比的身边，穿着华丽却呆滞不动的霍恩比殿下在全副狰狞铠甲的士兵面前显得异常醒目。断后的斯图尔特以及他的两个弟弟怜悯地望了一眼霍恩比，斯图尔特的两个弟弟刚想开口安慰一下高贵的二皇子殿下，却被斯图尔特一个严厉的眼神制止，一手拉起一个，强迫着他的两个弟弟离开。人群散去，港口一下子变得辽阔和清净了许多，道格拉斯小心翼翼道：“殿下也想成为像罗兰大公这样的大人物？”

小语嘴角勾勒出一道淡淡的自嘲笑容，道：“帝国哪个男儿不想成为罗兰大公，他不仅在人类国度享誉盛名，听说在其他族群同样声威不减。”罗兰大公被公认为帝国第一高手，坊间传闻鲜有出手的教廷教皇也败在其手，他被皇帝陛下授勋为“帝国守护者”，是帝国的最高荣誉。道格拉斯悄然勾起唇角，笑道：“殿下，老奴相信，你总有一天也会达到罗兰大公的高度，甚至超越他。”小语转身钻进车厢，嘻嘻哈哈笑道：“道格拉斯，你拍马屁的水平真的很烂，整个帝都，不，应该说整个帝国，只有你一个人会这样哄我开心，不过我很高兴，我会试试超越罗兰大公的。”

道格拉斯露出欣慰的笑容，爬上马车的驾驶位，喃喃道：“殿下，我不是为了哄你开心才这样说，我是真心觉得你能够做到。”“驾！”道格拉斯驱赶着老马，返回克比庄园。