第九六回 武英殿曹印论法纪 紫禁城崇祯得良臣（1 / 2）
张献忠大军直逼信阳，信阳守军坚守三日后归降，张献忠又拨出五千兵马着李定国、段七、狼霸围攻罗山。县令王武率众抵抗，怎奈义军势大，抵抗一日，城池沦陷。段七、狼霸带着一千义军闯入县衙，将里面大大小小官吏三百多人尽行屠戮，王武等朝廷命官六人被削首悬于东门示众。
大军开拔后，襄阳城内仅有二千义军把守。恰在此时，左良玉在朱仙镇与闯王李自成交战，大败而逃，探得襄阳空虚，遂回师来夺，守城义军见左良玉来势汹涌，不得已弃城而走，襄阳城又回到官军手中。
这日左良玉巡视回营，参将李静禀道：“如今民间到处传扬曹印鬼门关走‘黄泉路’的事，将军可曾闻得？”
左良玉道：“早听说过了，想不到曹印一介书生，竟能挺得住张献忠地百般暴虐，不容易呀！比起那些食朝廷俸禄，遇见贼寇立马跪地投降的官员和将军，他曹印倒也算个英雄。”
李静道：“听说义军走后，将曹印留在城中医馆里治病，还给了大夫五十两银子，将军何不将他请来，好生照顾？”
左良玉斜着眼睛看了看李静，诧异言道：“请他？好好的大明天下，就是被他们这些迂腐文人给弄乱的，请他来做什么？”
李静道：“将军有所不知，这曹印向来主张严行法令，皇上也几次有意重用他，只因朝中大臣多有阻拦，才使他一直未得重用。张献忠攻破襄阳，要拜他为刑部尚书，被他严词拒绝，又设‘黄泉路’逼他，他宁死不屈，这事传得沸沸扬扬，迟早有一天会传道皇上耳朵里。”
左良玉道：“你是说，皇上感其忠义，会再次启用他？”
李静道：“皇上用人，反复无常，此人今天是个朝廷罪臣，说不定明日就成了咱的上司。”
左良玉若有所悟，喜道：“快，快带我去医馆，本将军要敲锣打鼓，热热闹闹地将曹大人迎来。”
左良玉与李静骑着马，带着一百随从和一顶空轿子，敲锣打鼓地亲来驿馆迎请曹印。大夫不敢怠慢，慌忙通报曹印，曹印听了，驻着拐杖一步一步来到门口。左良玉下了马，笑脸迎上前道：“曹大人受苦了。曹大人忠义，良玉敬佩。”
曹印听说左良玉亲自带着军士前来寻找，以为是来抓自己回牢房的，没想到他一脸善意，且备轿相迎，排场盛大，于是诧异地问道：“左将军，曹印乃朝廷囚犯，你这是何意？”
左良玉笑道：“话虽如此，可曹大人忠良，天下谁人不知？皇上圣明，赦免大人是早晚的事。”
“但愿如此，然皇上未赦免曹印之前，曹印仍旧是朝廷的钦犯，还望将军速将曹印上了枷锁，押入囚车，送进大牢，莫要坏了大明法度，”曹印拜了拜道。
左良玉与李静面面相觑，李静素知曹印迂腐，愣了一小会后回过神来，小声提议道：“不如依了曹大人。”左良玉无奈，只好命随从锁了曹印，押入襄阳牢城，好生照看起来。
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果然不出李静所料，左良玉刚将曹印押入牢中十日，皇上圣旨就来了，言曹印虽有小过，但忠贞不二，走黄泉路而不屈，闯鬼门关而不畏，扬朝廷之宏威，显忠良之本色，特赦先前之罪，着左良玉派人好生护送曹印进京，圣旨到日，即刻启程云云。
左良玉接了圣旨，暗赞李静料事如神，当即命他领一百名精壮军士护卫曹印绕道安徽北上。走了一个多月送至京城，内阁接住，将曹印安置在户部衙门外的一院落内，衣食用度俱全，丫鬟仆役周到，又遣锦衣卫日夜护卫，待遇不亚于朝中三品大员。
是夜，曹印抚摸着通天笏，回忆起二十年来的历历往事彻夜难眠，眼见天已拂晓，索性步出房间外散心。
曹印恍恍惚惚地来到一座高垚之下，放眼望去，海榴初绽，朵朵蹙红罗。侧耳倾听，乳燕雏莺弄语，高柳鸣蝉相和。再看近前山塘，琼珠乱撒，打遍新荷。曹印大喜，想不到北国京都也有这么极致的江南风光。
信步游去，越走越远，过了流水溪桥，行至绿荫稠处，见一避暑凉亭，内有山僧野叟埋头对弈，旁边围着四名青衣男子静默围观。曹印来了兴致，也踏步入亭观弈。山僧肥头大耳，野叟清瘦如柴，二人对阵酣战，低首苦思，曹印看了一阵，无意中瞥了一眼围观四人，颇觉眼熟，一个个仔细辨别，竟然是四荆，曹印恍然大悟，原来自己来到岭南，怪不得有这么好的风光。
曹印喜问道：“荆悝，你们在这里，太好了，为师正寻你四个。”四人不答，依旧面无表情地看着山僧野叟对弈。曹印拉了拉荆悝、荆鞅的臂，又牵起荆斯、荆非的手道：“为师苦熬二十年，今日终于熬出头了，皇上明日即要召见我，你我师徒平生所学终于有了用武之地。走，跟为师回京城去。”
四荆依旧不语，曹印也不管，拉着荆斯、荆非走出数步，回头又来推着荆悝、荆鞅走。那老叟对山僧道：“德清，你可别只顾赢我，也该劝劝这个痴人。”山僧抬头一看，见曹印带走四荆，摇头笑道：“他呀，不撞南墙不回头，由他去吧。”复又吩咐四荆道：“你们既有师徒缘分，不去不孝，然高处不胜寒，你四人须处处小心，莫要贪恋虚无之富贵，早去早回吧。”
说来也怪，四荆得了山僧地首肯，突然间恢复了神智，一个个“恩师，恩师”地叫，荆悝道：“恩师，我们兄弟四个充军岭南，日日做苦工，闲暇时听听德清大师讲经，虽然艰辛，倒也苦中有乐。原以为今生再也见不到恩师了，不曾想今日恩师竟然也来到这里。”
曹印道：“我也是闲暇无事信步来的，走，我们回京去，皇上要重用你我。”
四荆大喜，都道：“既如此，我们速去，莫要让皇上久等。”
师徒五人携手前行，不知不觉竟然飞了起来，一路上先过巍巍回雁峰，再越淼淼洞庭水，飞了绿绿白云山，再踏混混黄河涛，眼见下面一片茂盛地园林，曹印喜道：“这就是历代皇帝狩猎御园南海子，我们终于到了。”
岂料话音刚落，四荆忽然重重地往下掉去，吓得曹印大呼：“荆家兄弟……”
一觉醒来，曹印惊得一身冷汗，三个锦衣卫旗尉听见叫声，慌忙闯了进来：“大人怎么了？”曹印定了定神，发现只是南柯一梦，这才长长地吁了一口气，愣愣地道：“没事。”
一个旗尉道：“大人昨夜一定睡得很晚，今日都晌午了才醒。”
曹印：“哦，晌午了？”
旗尉道：“早上兵部传来喜讯，他们奉皇上圣旨，已护送荆悝、荆鞅、荆斯、荆非四人回京，现在四荆正在兵部衙门办理交接手续，一两个时辰后就将他们送来，曹大人和四位爱徒就要团聚了。”
“啊？当真？”曹印大喜过望，自己做了个好梦，未曾想竟然梦想成真了。
“小人岂敢妄语，”旗尉见曹印无事，遂告退道：“大人，小人们先行告退，如有差遣，只管吩咐就是。”
旗尉退出房间，曹印欣喜若狂，从来好事天生俭，自古瓜儿苦后甜，感谢皇恩浩荡，曹印一片忠心，今朝终于有了回报。
两个时辰后，户部尚书吴履带着四荆匆匆赶来，师徒相见，热泪盈眶。吴履喜道：“曹大人，明日面圣，皇上定然委以重任，你师徒终于有了用武之地，大明天下，就靠你了。”
曹印拜道：“曹印能有今日，全赖吴大人屡次侠义相救。”四荆也拜道：“吴大人数番仗义，我师徒真不知何以为报。”
吴履道： “只要你师徒五人能兴我大明社稷，安我大明百姓，吴履心满意足矣！”
曹印道：“皇上宠爱，众忠义之士支持，曹印定要倾尽全力复兴大明天下。”又对四荆道：“为师一直挂念你们四兄弟，一来忧虑你们性命，二来担心你们受了这许多磨难，放弃了先前的抱负，现在见你们安然回来，且志向不改，可喜可贺。”
荆悝道：“我四人在岭南曹溪，常去南华寺参拜憨山大师肉身佛像，发誓要像憨山大师一样，委身天下百姓之安危。”